Kardiyovasküler hastalıkların genetik mi olduğu sorusuna karşılık, bu hastalıklar hem genetik hem de çevresel faktörlere dayanabilir. Eğer bir bireyin aile geçmişinde bu tür sağlık sorunları varsa o kişiye ait risk seviyesi daha yüksek olacaktır. Fakat aynı zamanda yaşam stilinin ve beslenme alışkanlıklarının da bu hastalıkların gelişiminde önemli bir rolü vardır.
Kardiyovasküler ölüm kalp veya damar sistemi ile ilgili bir durum neticesinde meydana gelen ölümü ifade eder. Bu durum ani bir kalp krizi ya da inme olabileceği gibi, kronik rahatsızlıkların vücuda zamanla verdiği zarar sonucunda da ortaya çıkabilir.
Kişideki kardiyovasküler hastalık riskini belirlerken pek çok farklı etmen değerlendirilir. Bunlar arasında yaş, cinsiyet, ırk, sigara ve alkol kullanımı, fiziksel aktivite seviyesi ve diyabet ile yüksek tansiyon gibi sağlık durumları sayılabilir. Tüm bu bilgiler toplandığında kişinin kardiyovasküler hastalık riski hesaplanmış olur.